大学卒業後、Fは日用品メーカーの研究員としてキャリアをスタートさせます。

「大学時代は、農学部で蚊を対象とした殺虫剤の研究をしていました。子どものころから虫が好きで、高校では生物や化学が得意だったんです。その延長線上で、卒業後は日用品メーカーに就職しました」

しかし実際に研究や開発に従事してみると、自分にはあまり向いていないことに気づいたと言います。

「もともと裏方でサポートするほうが得意だったので、自分が研究して何かを作るよりも、誰かが研究したものをより良くするほうが向いているのではないかと思ったんです」

自身の気づきをきっかけに、Fは地元である愛知県の市役所に転職します。

「市役所に転職してからも、自分がやりたいことを模索しながら働く日々でした。そんな時、大学時代の恩師と話をする機会があり、そこで知財の仕事を紹介されたんです。研究者に近い立場で理系の知識を持ちながら、法律を味方につけて技術を守り、育てていく重要な役割であると聞いて、強く興味を持ちました。

そこから本腰を入れて挑戦しようと思い、市役所を辞める際に知財の専門家である弁理士の資格を取得しました。その後、最初に入ったハウスメーカーの知財部門では、資格で学んだ知識を実務に落とし込む貴重な経験ができました」

グローバルな知財の世界に飛び込みたいと考えるようになったFは、世界展開しているプラスチックメーカーに転職します。

「知財の領域は海外も重要でして、そこから海外に関わる仕事に挑戦してみたいと思うようになったんです。プラスチックメーカーでは、知財情報を分析して事業戦略に活かす取り組みにも従事しました。単に権利を取得するだけでなく、それをどうビジネスに活かすか、どういった戦略で権利を取得するべきかという視点を養うことができました」

そこからFは、自身のライフスタイルの変化にともない、フレキシブルな働き方を求めていきます。日本特殊陶業に入社した決め手をこう語ります。

「入社を決めた理由は、グローバルな展開と新しい挑戦への取り組みでした。既存製品で強みを持ちながらも、新しい分野に本気で挑戦する姿勢に共感しました。守ることも攻めることも両方必要なことですが、どちらかと言うと攻めて育てていくことに興味があるため、攻めの姿勢を大事にしているところに惹かれたんです」

「今後のキャリアについては、知財の領域をさらに突き詰めていき、知財部門の中心的な存在になりたいという想いがあります。

課題としては、世界の多くの国々で商標権を取得していますが、主要国以外の小さな国ですと、現地当局がしっかり機能していない場合もあり、管理や活用が難しいことがあります。外国当局の問題ですので難しい問題ですが、そこをなんとか改善できないかというのは重要な課題です。グローバル企業だからこそ直面する課題ですが、日常生活で聞いたことのないような国で出願や権利取得を行えるのは貴重な経験です」

特許商標課のメンバーとして今後の展望と課題を語るFですが、知財に向いている人物像の一つとして「コミュニケーション能力」を挙げます。

「一人で黙々と作業することが好きな方はもちろん、それに加えて、コミュニケーションが得意な方が向いていると思います。黙々と情報に向き合っているイメージがあるかもしれませんが、各部署と連携しながら仕事を進めていくため、両方の能力をバランスよく持つ方は活躍できるのではないかと思います」

その中で、日本特殊陶業の知財部は働きやすさが魅力的だと言います。F自身も、入社後のギャップはなく、仕事も家族との時間もともに大切にしています。

「週3日程度のリモートワークやフレックスタイム制を活用しています。3歳の子どもがいるため、妻と協力しながら仕事と子育てを両立できる環境が整っているのはありがたいですね。フレキシブルな働き方にも惹かれて入社しましたが、大きなギャップはなく働きやすさを感じています」

最後に、知財のおもしろさについてこう語ります。

「法律などの制約がある中で、事業部の要望をできる限り実現し、裏方としてサポートしていくことにおもしろさを感じます。経営幹部メッセージで、“世の中がものすごいスピードで変化する中で、停滞は退化”という言葉があります。新しい活動を後押ししてくれる環境がある。それが仕事の楽しさにつながっていると思います。

また、自分が関わったロゴやマークが、実際に製品やWebサイトに使用されるのも嬉しいですね。とくに、新しい社名である『Niterra』に対しては強い思い入れがあり、世界中のさまざまな国で出願を進めていますから、認知度が上がることに手応えと楽しさを感じています」

知財の領域で自分の強みを活かし、会社に貢献できる存在でありたい。その想いを原動力に、Fは攻めの姿勢でこれからも突き進みます。